Espelette-因生產辣椒而聞名的小鎮
Piment是法文的辣椒，Piment d’Espelette直譯就是 來自Espelette的辣椒。
Espelette是一個迷你可愛但國際知名的巴斯克小鎮，以它為名的巴斯克辣椒聞名國際，是識貨的米其林主廚們愛用的調味聖品之一。
不過Espelette只是個代表，事實上環繞著它，總共有十個城鎮生產的辣椒，都符合AOP可以掛上Piment d’Espelette的標準，這十個城鎮分別是：
Ainhoa
Cambo-les-Bains
Espelette
Halsou
Itxassou
Jatxou
Larressore
Saint-Pée-sur-Nivelle
Souraïde
Ustaritz
辣椒品種與特色
Espelette的辣椒品種稱作”Gorria”，學名Capsicum Annuum，是一種原生來自墨西哥的一年生辣椒。
大約在1650年左右的大航海時代，由墨西哥傳入巴斯克地區，由於氣候適宜種植，風味又大受歡迎，因此很快成為巴斯克餐桌的經典象徵之一。
所謂「一年生辣椒」表示農人們每年都要從春季播種開始，面臨氣候和法規的雙重考驗，投入大量人工和技術，才能在秋季有所收穫。
如果以1~10作為辣度分級的話，Piment d’Espelette約落在4級左右，辣度溫和偏重香氣，是老少咸宜的調味品。
AOP-原產地名稱保護認證(Appellation d’Origine Protégée)
AOP是歐盟層級的標章，也就是PDO(Protected Designation of Origin)的法文版，不僅規範了產區，還根據不同產品一一制定了製程相關的規定。
最有名的例子就是「香檳」，必須是在法國香檳地區以特定品種釀成的氣泡酒才能夠被稱為「香檳」，不符合條件的只能稱之為氣泡酒，而不能掛上香檳的字樣。
Piment d’Espelette是全法國第一也是唯一擁有AOP認證的香料，因此更凸顯它的獨一無二。
能夠掛上AOP認證的Piment d’Espelette只有三種販售形式：新鮮辣椒、手工辣椒串和辣椒粉（其中以辣椒粉為大宗）。
AOP的規定非常繁複嚴謹，從種植日期、作物間距、適用農法、採收方式到加工作業…都有詳細的規範，並不單純只是保護原產地而已。
因此，Piment d’Espelette除了產地限定在上述的十個城鎮之外，辣椒還必須符合以下條件：
○ 種植期限定在4月1日到7月15日；採收期限定在8月1日到12月1日
○ 必須足夠成熟
○ 只能手工採收
○ 長度在7-14公分之間，不能過短或太長
○ 外型為表皮光滑完整的紅色圓錐形（斷裂或撞傷的必須挑除）
○ 自然乾燥至少15天
○ 嚴格禁止任何色素、添加物與防腐劑
而如果是加工成辣椒粉的話，更增加下列規定：
○ 單一農場只能生產自家辣椒粉，不得與其他農場的辣椒混合
○ 單一包裝只限同一年度生產，不得混合不同年份的乾辣椒
○ 當年度採收的辣椒必須在隔年3月底以前完成辣椒粉製作
以上條件必須經過驗證，全部符合才可以掛上Piment d’Espelette的名稱販售。
可甜可鹹的萬用香料
Piment d’Espelette的香氣迷人獨特，辣度溫婉隨和，不僅老少咸宜，同時也十分百搭：從開胃小點、前菜、主菜到甜點、飲料都可以應用。
除了AOP認證的辣椒粉，也有利用辣椒本身富含的果膠加糖熬煮做成的辣椒果醬，或是泡酒、泡醋做成的各式調料，以及加入乳酪、火腿、香腸、鴨肝、蜂蜜、巧克力等各式食材添香添色的更是多不勝數…
走一趟巴斯克地區的傳統市集，或是逛一下當地的連鎖超市，甚至留意一下餐廳內的Menu菜單，到處都能發現Piment d’Espelette的蹤影。
巴斯克代表性象徵之一
由於Piment d’Espelette實在太知名了，綠色的蒂頭＋紅色的果實 剛好又是巴斯克旗幟的配色，因此它已然成為法國巴斯克地區代表性的象徵之一。
除了上述提到的食材產品以外，辣椒圖案更是出現在耳環、項鍊、織品、餐具、畫作…等各式各樣的紀念品上
造型可愛、顏色討喜，讓人恨不得通通帶回家呢！
Fête du Piment d’Espelette 巴斯克辣椒節
每年十月的最後一個週末，Espelette小鎮會舉辦Fête du Piment d’Espelette 巴斯克辣椒節來慶祝辣椒完成秋收，截至2024年已經舉辦了55屆，結合樂隊、遊行、彌撒、市集與美食，是個非常受歡迎的巴斯克慶典活動。
要注意的是：由於這個知名慶典每年吸引上萬遊客湧入Espelette小鎮，因此會實施交通管制，自駕的遊客需要將車輛停放在週邊城鎮，再搭乘付費接駁車前往。
如果剛好在十月底造訪巴斯克地區，有機會可千萬不要錯過！
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